Hệ thống kho bãi thông minh đóng vai trò then chốt trong quản lý hậu cần. Kho bãi truyền thống dựa trên mô hình kinh doanh được thúc đẩy bởi phí lưu trữ, nhằm mục đích giữ cho kho hàng luôn đầy hàng-một cách tiếp cận đi ngược lại các mục tiêu cơ bản của dịch vụ hậu cần. Logistics hiện đại tập trung vào việc tích hợp các quy trình và điều phối các hoạt động thượng nguồn và hạ nguồn; công ty ưu tiên giảm thiểu hàng tồn kho tĩnh và xây dựng mô hình kinh doanh dựa trên việc đánh giá tổng chi phí hậu cần. Mặc dù hai loại quản lý kho bãi này khác nhau về cơ bản trong mô hình kinh doanh nhưng các nhiệm vụ hoạt động của chúng-chẳng hạn như nhận, cất-, lấy hàng, phân loại và kiểm tra hàng tồn kho-thường trùng lặp. Do đó, việc phân tích phải tính đến cả những điểm tương đồng và khác biệt của chúng, vì những khác biệt này chắc chắn sẽ định hình cấu trúc của hệ thống thông tin hỗ trợ. Khi môi trường sản xuất phát triển-được đặc trưng bởi vòng đời sản phẩm ngắn hơn và chuyển sang sản xuất-đa dạng,{11}}khối lượng thấp-, áp lực phải kiểm soát chặt chẽ mức tồn kho ngày càng tăng. Do đó, điều cần thiết là phải triển khai các hệ thống quản lý chuỗi cung ứng tận dụng máy tính hóa và công nghệ thông tin để tích hợp chặt chẽ các nhà cung cấp, nhà sản xuất và khách hàng, cho phép họ chia sẻ rủi ro về hàng tồn kho. Quản lý kho bãi có thể được tóm tắt bằng tám quy trình hoạt động chính: theo dõi, tiếp nhận, kiểm tra, lưu trữ, chọn hàng, vận chuyển, kiểm kê và trả lại.
Thành phần kiểm soát tối ưu của hệ thống kho thông minh xác định mô hình kinh doanh của kho bằng cách thiết lập các mục tiêu quản lý và phương thức hoạt động cụ thể dựa trên các yêu cầu thiết kế cấp cao hơn. Nếu kho hoạt động như một nút thực thi trong chuỗi cung ứng-đóng vai trò là trung tâm chi phí-các mục tiêu kiểm soát của kho thường tập trung vào chất lượng dịch vụ và chi phí vận hành, cố gắng đạt được mức tồn kho được tối ưu hóa hoặc thậm chí là không có tồn kho. Do đó, thông tin chính xác về hàng tồn kho là rất quan trọng đối với hệ thống, khiến việc đạt được quản lý kho bãi chính xác trở thành mục tiêu hàng đầu.